山横崖纵壑，林茂蔽天光。寺塔斜身立，云泉绝壁扬。
剑池藏墓地，骚客荐辞章。第一姑苏景，春秋深蕴长。
——题记
这里，是吴越文化的发源地；这里，是书画艺术的荟萃点；这里，有禅宗得道之顿悟；这里，亦有云林塔影之婆娑。这里，曾经是离权力中心最近的乾坤漩涡，庙堂城墙，出将入相，深宫红颜深宫凋；这里，也曾是离烟火红尘最远的世外桃源，暮鼓晨钟，出尘避世，江湖子弟江湖老。这里，曾编织迤逦旖旎的江南繁梦迷离；这里，也曾制造硝烟弥漫的沧桑巨变。回首千年去，云岩山塘寺塔，还在继续演绎着传奇。
（一）今夕何夕
白发姑苏，历史悠悠。两千五百年间，能称得上与苏州城同岁的，恐怕只有虎丘了。
虎丘山是中生代火山爆发后的残存，曾为海中一小岛，古称“海涌山”。位于今苏州城西北郊，距城区中心五公里。据后汉《越绝书》记载，春秋吴国时期，吴王夫差葬父阖闾于此，葬后三日有白虎踞其上，故得名虎丘。
虎丘由帝王陵寝成为佛教名山和游览胜地始于六朝。东晋时，司徒王珣及其弟司空王珉分别建宅于虎丘，咸和二年（公元327年），双双舍宅为虎丘山寺，仍分两处，称东寺、西寺，刘宋高僧竺道生从北方来此讲经弘法，留下了“生公说法，顽石点头”的佳话和生公讲台、千人坐、点头石、白莲池等脍炙人口的古迹。六朝时的虎丘即已建有佛塔，陈代张正见、江整二人咏虎丘诗有“远看银台竦，洞塔耀山庄。”和“宝塔据高垄，经台镇岭头。”之句，可为佐证。这是虎丘见于记载的最早的塔，废毁已久。
唐宝历元年（公元825年），诗人白居易任苏州刺史时，在山前开河筑堤，引运河水至阊门，并于堤上栽桃柳两千株，人称七里山塘“白公堤”。同时，又绕山凿溪，引水环山，使得虎丘山水相映、水陆交通方便。此后至民国的1100多年间，山塘成为连结阊门与虎丘的唯一纽带。唐武宗李炎在位时，崇道辟佛，发动了一次大规模的灭佛运动，于会昌五年（公元845年）诏令没收寺院土地财产，毁坏佛寺佛像，强迫僧尼还俗，史称“会昌灭佛”。建寺已五百余年的虎丘东西二寺当即被拆得片瓦无存。但过了不久，佛教又得到恢复。重建的虎丘山寺合二寺为一寺，并从山下迁移到山上，逐步形成保留至今的依山而筑的格局。山下则另建东山庙和西山庙，以纪念舍宅为寺的王珣、王珉兄弟。
五代十国，吴越国钱氏治理苏州数十年，大事修建佛寺，构筑园林。据记载，虎丘的寺院和胜迹在这一时期也得到了修缮和发展。特别值得一提的是，虎丘现有的佛塔就是后周显德六年（公元959年）至北宋建隆二年（公元961年）吴越国时期所筑。
北宋时期，虎丘佛教极为兴盛，北宋至道年间（公元995至997年）苏州知州魏庠奏改虎丘山寺为云岩禅寺，塔即称“云岩寺塔”，由律宗改奉禅宗。之后历代虎丘都是佛教圣地和游览胜地。南宋绍兴初（约1131年），高僧绍隆到虎丘讲经，一时众僧云集，声名大振，遂形成禅宗临济宗的一个派别“虎丘派”。当时东南大丛林号“五山十刹”者，虎丘居其一。
元代至元四年（1338年）到至正四年（公元1344年）间，云岩寺有过一次较大规模的重加修复，塔的维修也第一次见于记载，有“断梁殿”之称的二山门即当时所建。
明代是虎丘历史上的多事之秋，曾三次发生火灾，毁而复建。第一次，洪武二十七年（1394年）“僧舍不戒于火,寺焚,延及浮图”。至永乐初（约403年）修塔,建大佛殿、文殊阁,十七年（1419年）至十九年建妙庄严阁、千佛阁、大悲阁、转轮大藏殿、天王殿、旃林选佛场等。第二次,宣德八年（1433年）“火复作于僧舍，浮图又及于灾，而加甚于昔焉。”距第一次灾后修复竣工仅十二年。巡抚侍郎周忱、知府况钟闻知云岩寺住持南邱立志复兴，率先以俸禄捐助，苏州官民纷纷施以财物以资重建。此时虎丘一带还是重要商埠，园圃花市，极其繁盛。