自古以来，柳为大家所青睐。唐代诗人杜甫对柳树情有独钟，写下了咏柳佳诗“腊月常年暖尚遥，今年腊月冻全消。侵陵雪色还萱草，泄露春光有柳条。”以爱菊的东晋大诗人陶渊明对柳树爱不亚于对菊之爱，他在屋前种下了五棵柳树，自称“五柳先生”。隋朝隋弟杨广也爱柳，在开挖通济渠时，他采纳种柳护堤的建议，叫百姓种柳，种活一棵，赏绢一匹，并御笔赐柳姓杨，于是种柳成风，一千五百里的隋堤，柳树成行。贺知章写的咏柳“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁载出，二月春风似剪刀。”唐朝大文学家柳宗元被唐宪宗贬为柳州刺史时，因大力倡导种柳，故留下了“柳州柳刺史，种柳柳江边”的千古美谈。
柳寄托着一种情愫。柳树的谐音“留”，寓留客之意，古人常折柳道别。乐府《横吹曲辞，折杨柳》“上马不提鞭，反折杨柳枝。”柳永的《雨霖铃》“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。”杨柳与别情有关。“年年柳色，霸陵伤别”，杨柳和离别已成为具有必然性的联系。李白《老老亭》“天下伤心处，老老道客亭。春风知别苦，不遗柳条青。”这种“柳”便是“离情柳”了。欧阳修《生查子》“月上柳梢头，人约会黄昏后”以明月、柳树为证，写出了一对情人幽会的甜美，表达对自由恋爱生活向往。唐代刘禹锡《竹枝词》“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”王昌龄《闺妇》写的“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔叫夫婿觅封候。”只见杨柳轻飘，轻歌漫舞，却不见心上人归来，悔不该为追求功名独守闺房。曹雪芹《红楼梦》“柳丝榆英自芳菲，不管桃飘与李飞。”这样的柳便是“爱情柳”了。宋代周邦彦《玉楼春》“人如风后入江云，情似雨余粘地絮。”人像被吹散江上的流云，情象雨后粘在地上的柳絮。再如晏几道“人情却似飞絮，悠扬便逐春去。”这种柳展示了人间真情，便谓“人情柳”了。早在《诗经》就有“昔我往矣，杨柳依依。”以杨柳缠绵的情景表现征人都故乡思念之情。唐人《折柳歌》“巫山巫峡长，垂柳复垂柳。同新宜同折，故人怀故乡。”以杨柳起兴，思乡之情表达得淋漓尽致，这种“柳”便是淡淡的“乡情柳”了。
柳是一种心境。或怒、或喜、或忧、或悲。一曰或怒。宋代曾巩《咏柳》“乱条犹未变初黄，倚得东风势更狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜。”借新绿的柳枝和漫舞的柳絮怒斥依附别人权势的小人得志便猖狂，自以为从此蔗天蔽日，却不曾想到清霜降临叶枯萎，终会受到惩处。二曰或喜。宋代苏轼《新城道中》“野桃含笑竹篱短，溪柳自摇沙水清。”诗人要出门远行，恰好雨过天晴，风和日丽，心境很好，看到竹篱旁的桃花，溪水旁的柳树都充满着欢乐和生机。三曰或忧。宋代驾铸《青玉案》“试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”闲愁如遍地的烟草，似风吹的柳絮，像春夏之交的连阴雨，弥漫无际。四曰或悲。宋代陆游《沈园二首》“梦断香消四十年，沈园柳老不吹棉。”作者的前妻唐氏已死去40年了，连故宅沈园里的柳树都老得不再飘絮了。而作者失去亲人悲痛却绵延未绝。
柳展示着一种生命的美。春天展示蕴含着无限的生命，柳树是报春的使者，它唤醒着沉睡的大地，迸发着无限生机。宋代苏轼《东栏梨花》“梨花淡白柳色青，柳絮飞时花满城。惆怅东栏一株雪，人生看得几清明。”坡公在梨花白、柳叶转青的时候，因“东栏一株雪”（梨花树）而想到了灿烂的春景离逝，人生如寄，清明每岁都有，盛年过后不再，梨白柳青在色彩上固然是构成对比，但梨如春雪，瞬间即融，絮如轻蓬，飘忽无定。“柳絮飞时”的伤春，即所以惜春，赞美春光亦寓其中。柳的柔柔弱弱还与清纯女孩相媲美。柳枝纤细，柳叶瘦长，与女子的身材，眉毛特长相似，诗人常把柳树比作美女，沿袭到今天仍习惯以柳枝腰、柳叶眉赞美女子的容貌。韦庄《女冠子》“依旧桃花面，频低柳叶眉。”白居易“樱桃樊素口，杨柳旑小蛮腰。”
柳展示着一种风俗。旧时有寒食节，在清明节的前一日或两日。唐朝韩翃《寒食》“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。”此时，正是柳叶新发，宫门内外柳枝飘拂。寒食禁炊，转到清明，宫廷取火赐给近臣，这是唐代的风俗。韦庄《长安清明》应有“内宫初赐清明火”之句，后来寒食渐渐淡出，它的风俗也归入清明前插柳，发间戴柳亦然如此。宋朝的吴自牧《梦梁录》“清明月，家家以柳条插门上。”明朝刘若愚《芜史》“清明月，戴柳枝于发。”清明节被称为柳节。柳还可以入药，早在我国《神农本草经》记载柳叶、柳絮、柳枝、柳根须、柳白皮能治病。柳叶可以入茶，茶色清香溢人。
柳烟柳絮柳叶，点点滴滴丝丝缕缕都是诗。“春雨断桥人不渡，小舟撑出柳荫来。”这柳树是诗。“浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。”那柳絮不仅是诗，还是音乐了。“莫攀我，攀我太心偏。我是曲江临池柳，这人折去那人攀。恩爱一时间。”那“曲江柳”便是无名氏的词。“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒场杨柳风。”那风中的杨柳便是僧志南的诗了。“杨柳枯了，有再青的时候。”那红尘岁月中杨柳便是朱自青的散文了。
扰扰红尘，杨柳依依，心境便会春意盎然。